Souvenant qualifiés de temple de la malbouffe, les Etats-Unis réservent pourtant de belles surprises. Si vous pensiez manger des Hamburgers toute une sainte journée, prendre dix ou vingt kilos en allant à New York et bien vous avez (presque) tord. New York City, la ville Etat est à mille lieux de l’image que l’on a (parfois vérifiée) des Etats-Unis : c’est certainement un des paradis des gourmets !

Direction le Royaume-Uni pour un déjeuner typique British, un saut à Shanghai pour grignoter des Dumplings à midi, une Gelato pour le quatre heures, puis une escale en Ethiopie pour le diner et enfin finir la soirée à Mexico entouré de Margarita et Coronas ! Voilà à peu près les voyages que l’on peut faire tout en restant sur Manhattan : le tour du monde en 24 heures !

Et oui, car New York c’est ça, un voyage incessant de saveurs dans les milliers de restaurants que compte la ville. Et c’est un plaisir pour un jeune étudiant (gourmet et gourmand) venant de la province française ! Les possibilités sont multiples et innombrables car manger (mais aussi bien manger) semble être une religion pour les New Yorkais.

Pour les budgets réduits qui veulent profiter des soirées au restaurant, la bonne nouvelle est que c’est possible ! Car tous les budgets sont représentés : des simples Fried Chicken Wings & French Fries à 4$ chez les chinois à emporter, aux menus à plus de 100$ chez les meilleurs chefs américains. Quelques astuces et choses à savoir.

Pour faciliter votre choix, la ville est quadrillée en quartiers ou chaque nationalité y a établit un petit chez-soi, et donc évidemment des restaurants reprenant les saveurs du pays ! Little Italy, Korea, India, Chinatown mais aussi les quartiers Afro-Américain, Hispanique, Russe etc. Et les New Yorkais aiment ça puisque les restaurants sont remplis en permanence et nous aussi nous nous y mettons et à chaque sortie, sa découverte ! Pour mémoire, j’ai cru retourner en Chine lorsque, assis sur un tabouret dans un bouiboui Chinois à manger une soupe, je me suis retrouvé face à des chinois crachant leurs os sur la table, le tout pour 3 ou 4$ !

Du simple Kébab sur le bord du trottoir au restaurant français en passant par les pizzérias, un seul mot d’ordre : s’il y a du monde vous pouvez franchir le pas de la porte. Car il y a du monde à New York, et de ce fait, il y a du monde qui sort ! Les restaurants ou bars sont souvent bondés et il ne faudra pas s’étonner si l’on vous propose trois ou quatre heures d’attente pour prendre votre repas ou même boire une Margarita (ça sent le vécu !).

Les restaurants ne proposent pas (ou très peu) de menu à la française, il vous faudra alors commander à la carte. Mais attention, vous êtes aux Etats-Unis et les proportions ne sont pas les mêmes. Oui oui, un plat vous suffira !

Pour bénéficier d’un « menu » et de prix avantageux, il vous faudra manger à l’heure américaine c'est-à-dire avant 18 ou 19h, ou bien plus tard dans le quartier de Broadway pour le menu after-show. Avant ou Après ces horaires, certains restaurants vous proposent des formules à prix réduits. Cela peut-être très intéressant notamment pour les restaurants haut de gamme.

En parlant de mon expérience, un repas dans un restaurant vous coutera entre 20 et 30$ en comptant un verre de vin. Cela vous parait inabordable ? Ne vous inquiétez pas, au bout de quatre mois, un plat à 20$ pour vous ça saura « cool c’est pas cher ici » ! Et puis l’avantage c’est que pour 20$ vous avez le droit au « doggy bag », une pratique très commune qui consiste à emporter les restes de votre plat, quel qu’ils soient. Je vous donne une bonne astuce là non ?

Comment ça, vous n’aviez pas calculé ce montant ? N’haussez pas le ton vous avez tord ! Et bien oui, c’est des roublards ces américains. Au restaurant et au bar, jamais (sauf exceptions) vous ne paierez le montant indiqué. La faute à qui ? Aux taxes (8,875%). Mais en plus de cela, il vous faudra obligatoirement (sauf dans la restauration rapide) ajouter des « tips » ces pourboires qui constitue la totalité du salaire de votre serveur. C’est la grande question, celle qui fait que l’on calcule longuement à la fin d’une soirée un peu trop arrosée pour partager les tax and tips. On considère qu’il faut donner autour de 20% de tips, sans jamais descendre en dessous de 15% au risque de vous voir poursuivi dans les rues. En moyenne, on donne 17% au restaurant et il suffit de faire un calcul simple : multiplier les taxes par 2. Mais attention, les tips ne doivent jamais être inclus à la note à moins que vous soyez plus de six convives. Dans le cas contraire, il s’agit souvent de pratiques abusives visant à infliger aux touristes (ils savent à qui le faire !) des tips bien trop élevés. Vous pourrez alors contester l’addition si le taux vous parait trop important. Mais ne vous inquiétez pas, ces pratiques sont isolés, ils sont bien moins « gourmands » que nous ! 

Tout cela vous parait toujours trop cher ? N’oubliez pas le « take-away » (repas à emporter), vous en trouverez à tous les coins de rue pour des prix souvent très abordable. Il faudra alors vous suffire d’un coin d’herbe dans central park avec une vue imprenable sur les buildings… il y a pire tout de même !

Sur ce, bon appétit !

C’est après avoir passé cinq mois à New York que je me décide (enfin) à prendre ma plume (clavier) pour partager cette expérience assez détonante ! Je ne sais pas trop par où commencer tellement il y a des choses à dire, mais je pense que la meilleure solution est de commencer par le début, non ? Le pourquoi du comment.

Cette immersion dans la Big Apple s’est faite dans le cadre de mes études, pour un stage plus précisément. Au 38^ème du 810 7th Avenue, à deux pas de Times square et parfaitement proche de Central Park pour un parfait lunch. Outre cette exquise location, ce stage a été effectué pour Ubifrance, dans la section Vins et Spiritueux (quelle surprise !) durant six mois, première partie de 2011. J’ai alors pu m’approcher des fondamentaux du marché américain, et Dieu sait s’il est complexe et intéressant ! Entre les millennials, ceux nouveaux jeunes consommateurs, qui excitent la filière et les restes encombrant de la prohibition, je me suis surpris une passion pour le marché américain. Espérons que cela continue (Oui, je suis en pleine recherche pour mon futur !).

Pourquoi New York ? Déjà les États-Unis. Faut croire que le rêve américain a été assez puissant pour atterrir dans le berceau d’un bersonnais. Ces longues routes aux abords arides, ces étendues vertes que l’on traverse à cheval… The American Dream quoi !   Ensuite, Pourquoi New York. Certainement parce que c’était mon deuxième rêve de gosse. Voir toutes ces tours, cette agitation, cette fourmilière, toutes ces images que l’on voit dans les films. Bref, avant d’y aller je connaissais la ville par cœur (enfin je croyais) ; l’Empire States Building, Times Square, Central Park, le Brooklyn Bridge etc. Je vouais un culte pour New York, pire qu’un rêve de gosse, c’était une obsession. 21 ans plus tard, j’atterrissais dans un « Cab » jaune, le 8 janvier 2011. Les flocons commençaient à tomber et je voyais par la fenêtre Manhattan passer, au loin, L’Empire me disait bonsoir (PS : cela n’est pas romancé, même si ça peut paraitre un brin Hollywoodien, c’est vrai !).

C’est fait. C’est un peu triste de se le dire, mais mon rêve de gosse est bien réalisé. J’en vois plein encore devant, mais New York sera certainement en moi pour longtemps. Un rêve de gosse, ça ne disparait jamais, même réalisé !